TESTARE UN MICROFONO PER CAPIRE COME E QUANDO (NON) USARLO

Può capitare di possedere un microfono e di non essere certi che possa dare il meglio di sé nel contesto in cui lo dobbiamo usare, sia perché non conosciamo a fondo le sue caratteristiche di funzionamento, sia perché il suo stato di usura potrebbe averne compromesso le prestazioni. Ecco che in questi casi può essere necessario testarlo.

Quando eseguiamo un test sulle prestazioni di un microfono, cerchiamo innanzitutto di recuperare le informazioni su caratteristiche tecniche e applicazioni alle quali è destinato. Ma poiché la lettura dei dati dichiarati dal costruttore non basta, è una buona idea confrontare il suo comportamento con un altro microfono di riferimento noto, possibilmente un microfono di misurazione con una risposta lineare come un omnidirezionale DPA 4006A.
Per eseguire il confronto, bisogna posizionare il microfono di riferimento il più vicino possibile al microfono da testare e fare le prove con una voce e con strumenti musicali diversi come sorgenti sonore, assicurandosi di controllare sia la risposta in asse (di fronte al microfono) che quella fuori asse (più o meno lateralmente).

Iniziate il test a circa 30 cm di distanza dai microfoni in asse. Spostatevi poi fuori asse per verificare eventuali colorazioni; per esempio, spostato lateralmente di 45° rispetto all’asse seguito da 45° verso l’alto. Includete sia un test ravvicinato (per controllare il rumore pop e l’effetto di prossimità) sia un test ambientale a 3-4 metri di distanza. Effettuate infine una prova di 180° a 3-4 metri di distanza per verificare la colorazione e l’attenuazione dal retro.

Normalmente il costruttore inserisce nella confezione del microfono anche una descrizione del prodotto. È bene leggere attentamente questa descrizione e preparare un test mirato delle caratteristiche dichiarate dal produttore e delle specifiche del prodotto. Assicuratevi di utilizzare il prodotto per un’applicazione appropriata. Se alla documentazione non sono allegati grafici o curve, non esitate a contattare il produttore per  ottenere anche queste informazioni.

SCEGLIERE UN MICROFONO DI RIFERIMENTO PER IL TEST
Il microfono di riferimento utilizzato viene spesso selezionato più per ragioni personali che per comparabilità scientifica/applicativa. Assicuratevi invece che il produttore abbia precisato quale sia lo scopo, l’applicazione e le caratteristiche del microfono di prova, quindi scegliete il microfono più appropriato in base all’applicazione in cui userete quello da testare.
Un approccio più scientifico consiste anche nell’utilizzare un vero microfono di riferimento, ovvero un microfono di misurazione (come il microfono omnidirezionale DPA 4006A). Il particolare design di questi microfoni consente loro di essere posizionati estremamente vicino al microfono da testare senza alcuna influenza sul campo sonoro. Inoltre, questi microfoni hanno una risposta in frequenza e fase totalmente lineare, che aiuta a “calibrare” le proprie orecchie mentre si ascoltano altri microfoni.

POSIZIONARE IL MICROFONO DA TESTARE E QUELLO DI RIFERIMENTO
È importante tenere presente che la memoria acustica dell’essere umano è di pochi secondi, il che porta a scegliere il cosiddetto test AB simultaneo, o test ABC se si considerano tre o più microfoni. I microfoni devono dunque essere presenti contemporaneamente e captare la stessa sorgente sonora. È necessario allineare il microfono da testare e quello di riferimento tenendo i diaframmi il più vicino possibile allo stesso punto. La regola dice che la distanza dalla sorgente sonora deve essere almeno quattro volte maggiore della distanza massima tra i centri dei diaframmi dei microfoni. Alcuni alloggiamenti e corpi dei microfoni sono piuttosto ingombranti. Utilizzate perciò un supporto per ciascun microfono, così da trovare una posizione che garantisca un’influenza minima sul campo acustico intorno ai diaframmi da parte dei corpi microfonici più ingombranti. Non esitate a utilizzare un filtro anti-pop se intendete testare il microfono con la voce, ma usate solo questo tipo di filtro.

TESTARE I MICROFONI CON LA VOCE
I test più frequenti dei microfoni da studio utilizzano la voce come segnale di prova, tuttavia non esitate a utilizzare fonti sonore più complesse come chitarra, pianoforte e strumenti a fiato o a percussione per rendere più interessante il vostro test di valutazione. La maggior parte dei microfoni ha una risposta in asse accettabile ma potete valutare la qualità effettiva di un microfono solo se ne testate anche le qualità fuori asse. Gli strumenti musicali sono sorgenti sonore molto adatte per testare simultaneamente le qualità sia in asse che fuori asse dei microfoni, ma potete anche avere una buona idea delle prestazioni del microfono usando il parlato o il canto, rispettando la seguente procedura. Prima assicuratevi che il ritorno audio in cuffia provenga da un solo microfono, altrimenti potrebbe influenzare la performance del cantante.

Posizione di riferimento
Fate il test a 30 cm di distanza, che è più o meno quella usata normalmente con un microfono da studio utilizzato per la voce. Regolate la sensibilità del microfono da testare e di quello di riferimento allo stesso livello utilizzando la voce o un generatore sonoro come sorgente, ricontrollando i livelli con i misuratori di picco del mixer. Assicuratevi che tutti gli equalizzatori siano bypassati o in posizione neutra. Selezionate il microfono che desiderate ascoltare utilizzando Mute/Unmute sul mixer, senza utilizzare i fader. Se inviate il segnale alle cuffie del cantante, la funzione Mute silenzierà anche le mandate Aux sulla maggior parte delle console di mixaggio; in questi casi trovate modi alternativi per attivare la funzione Mute, sempre senza usare i fader (per esempio usando la funzione di routing L+R).
Nella posizione di riferimento, probabilmente avete qualche preferenza su come dovrebbe suonare una voce non colorata. In questo caso, un microfono direzionale (per esempio un microfono cardioide, supercardioide o a forma di otto) normalmente non mostrerà alcun effetto di prossimità o ne presenterà uno molto ridotto. Pertanto, se si testa un microfono direzionale, è prevedibile che la ponderazione delle frequenze più basse sia neutra. Un microfono omnidirezionale non presenta effetto di prossimità, indipendentemente dalla distanza, ma utilizza comunque questa distanza come riferimento. La posizione di riferimento vi aiuterà a scoprire eventuali colorazioni fuori asse indesiderate quando vi sposterete poi lateralmente rispetto al microfono. Ritornate alla posizione di riferimento tutte le volte che volete durante il test per calibrare le vostre orecchie.

Test di colorazione fuori asse
Provate a una distanza di 30 cm e lateralmente a 45° fuori asse rispetto al microfono È difficile progettare microfoni da studio senza che determinino una certa colorazione fuori asse, soprattutto se si tratta di microfoni direzionali. Tuttavia, il comportamento fuori asse di un microfono è della massima importanza se l’obiettivo è una registrazione chiara e trasparente, mentre i suoni fuori asse possono essere attenuati (sui microfoni direzionali). Anche con diaframmi più grandi ci si può aspettare una maggiore attenuazione delle frequenze più alte, ma un effetto “a pettine” (comb-filtering) fuori asse è decisamente indesiderato.

Test di colorazione fuori asse n.2
Test a 30 cm 45° fuori asse lateralmente. Se il microfono testato ha un design voluminoso e non è simmetrico ruotandolo, questo test rivelerà qualsiasi colorazione asimmetrica possa verificarsi. Fuori asse “sopra” significa parlare/cantare nel microfono in un angolo di 45º dalla parte superiore della griglia di protezione provocando un riflesso sonoro dalla base della scheda dove la capsula è collegata all’alloggiamento del preamplificatore. Un microfono che presenta una colorazione fuori asse asimmetrica è estremamente limitata nelle applicazioni in cui può essere usato e non è adatto per registrazioni più impegnative come quelle ambientali o simili.

Test dell’effetto di prossimità e del rumore pop
Testate a 3 cm in asse. Se il microfono testato è un direzionale, questo test ravvicinato fornisce un’immagine della sensibilità del microfono ai rumori pop (consonanti esplosive) anche quando si utilizza uno schermo anti-pop. In questa posizione ci si può aspettare anche un estremo potenziamento delle frequenze più basse grazie all’effetto di prossimità di un microfono direzionale. Nel caso di alcune voci maschili o di grancasse della batteria in ambito rock questo effetto potrebbe essere desiderato, ma normalmente l’effetto di prossimità è un effetto collaterale indesiderato (o almeno qualcosa che si cerca di utilizzare nel modo più discreto possibile). I microfoni omnidirezionali non soffrono dell’effetto di prossimità e non si dovrebbe ascoltare alcuna colorazione delle frequenze più basse quando ci si avvicina a uno di essi. Inoltre, i microfoni omnidirezionali sono meno sensibili ai rumori pop rispetto ai loro omologhi direzionali. Gridare nel microfono a distanza ravvicinata rivela ogni possibile limitazione della gamma dinamica del microfono. Assicuratevi che non sia invece la console di mixaggio o l’amplificatore del microfono il fattore limitante in questo test.

Test ambientale
Testate a 3-4 m di spazio se consentito. Questo è un test ambientale, in cui ci si allontana progressivamente il più possibile dal microfono. I microfoni direzionali rivelano nuovamente il loro effetto di prossimità indesiderato per poi suonare sottili con una forte attenuazione dei bassi allontanandosi. I microfoni omnidirezionali svolgono meglio il lavoro e mantengono una risposta incolore. La quantità di riflessioni sonore provenienti dalle pareti della sala di registrazione crea in questo test un campo sonoro complesso sul diaframma rivelando la vera qualità direzionale del microfono. Qui è importante fare confronti incrociati con i microfoni di riferimento a sonda.

Test di attenuazione e colorazione fronte-retro
Testate a 30 cm fuori asse. Lo scopo di progettare un microfono direzionale è, ovviamente, quello di attenuare i suoni provenienti da direzioni indesiderate. Ottenere una buona attenuazione fronte-retro su un microfono cardioide è piuttosto difficile e anche ottenere un diagramma polare perfetto su un microfono omnidirezionale è un bel risultato. Parlare/cantare direttamente nel microfono da dietro aiuta a scoprire eventuali back loop indesiderati del diagramma polare direzionale o, se viene utilizzato un microfono omnidirezionale, qualsiasi colorazione indesiderata del suono oltre all’attenuazione prevista delle frequenze più alte.

Rumore di maneggiamento
Ricontrollate la regolazione della sensibilità sul microfoni da testare e su quello di riferimento per assicurarvi che i livelli siano identici. Toccate e/o strofinate i microfoni (anche quello di riferimento) sull’alloggiamento del preamplificatore e/o sull’asta del microfono per avere un’idea della sensibilità del microfono alla gestione del rumore. In generale, scoprirete che un microfono direzionale è più sensibile al maneggiamento rispetto a uno omnidirezionale.

Info: DPA Microphones – www.dpamicrophones.it

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